Vincent van Gogh, a híres holland festőművész rövidre szabott, mégis eseménydús életét ismerhetjük meg Irving Stone regényéből. A fiatal Vincent keresi életcélját, ami nem esik egybe a közismert műkereskedő család elvárásaival. Amszterdamban teológiát tanulván ébred rá, hogy nem hivatásos lelkipásztor akar lenni (amely foglalkozásnak szintén voltak családi hagyományai), hanem a szegények vigasztalója. Evangelizációs munkáját a dél-belgiumi Wasmes szénbányászai között kezdi el. Együtt nyomorog velük, gyógyít és vigaszt nyújt a nap mint nap életükért és családjukért küszködő embereknek. Ezek a bányászok szolgáltak témául első rajzaihoz. Wasmesből Hágába távozva megszállottan keresi a festői önkifejezés formáit, próbálja kialakítani saját stílusát. Rajz és festői képességeit a kortársak közül csak a fiatal párizsi impresszionisták értékelik és öccse, Theo, aki igazi testvérként támogatja az állandó pénzhiányban szenvedő, sokszor éhező bátyja művészi próbálkozásait.