1996-ban jelent meg először Alessandro Baricco Selyem című kisregénye. A 19. század második felében játszódó történet két kontinensen ível át: a főhős, Hervé Joncour évről évre Franciaországból indul Japánba, hogy selyemhernyó petéket szerezzen be szülővárosa selyemszövödéi számára. A nős férfi nemcsak az üzlet miatt tér vissza minden évben Japánba, hanem japán üzlettársának leányka arcú ágyasa miatt is, aki feldúlta lelki békéjét.